SUR ALGAE RECIBE EL PREMIO ANDALUCIA JOVEN

El presidente de la Junta de Andalucía, José Antonio Griñán, ha entregado en el Palacio de San Telmo en Sevilla los Premios 'Andalucía Joven', que convoca anualmente el Instituto Andaluz de la Juventud (IAJ) con el objetivo de reconocer la labor de jóvenes y entidades que destacan por su trabajo a favor de este colectivo. Uno de los galardonados ha sido la empresa andaluza Sur Algae.

La empresa andaluza Sur Algae, se dedicada a la extracción, cultivo y manufacturación de macroalgas para consumo humano y cosmética, es un 'spin-off' de la Universidad de Cádiz.

La empresa andaluza Sur Algae la crean tres jóvenes licenciadas en Ciencias del Mar, Mónica Medina, Raquel Velázquez y Consuelo Guerra. Son pioneras en Andalucía para comercializar las algas que crecen en torno a las salinas.

En su historial, empezaron a vender su producto en el año 2010, acumulan diferentes premios por la originalidad y validez de su proyecto. El proyecto nace en el año 2007, donde ya comercializan verduras de estero, algas, plantas marinas, etc.

Las impulsoras de este proyecto empresarial son:

Consuelo Guerra tiene 31 años. Nació en Sevilla y se vino a Puerto Real a estudiar Ciencias del Mar, una de las especialidades que más alegrías está dando a la Universidad de Cádiz y al prolífico campus de Puerto Real. Su hermano es cocinero y un día, en una conversación con él, salió el tema de las algas. Consuelo empezó a darle vueltas a la cabeza y su poder de convicción fue tal que otras dos compañeras de estudio, Raquel Velázquez (27 años y de El Cuervo, Sevilla) y Mónica Medina (27 años y almeriense), le secundaron en la idea y se pusieron a trabajar en el proyecto: lograr comercializar algas y, en concreto y como primer objetivo, las que crecen en torno a los esteros.

En Japón, las algas son fundamentales en la gastronomía. En Andalucía se estan implantando cada vez más en la carta de distintos restaurantes.

La novedad de la idea y toda una cadena de efectos secundarios positivos del proyecto hicieron que este obtuviera desde el principio el respaldo de diversas entidades y empresas que apoyan la investigación. El primer galardón en llegar fue “Atreveté 2008” un certamen de ideas convocado por al propia Universidad de Cádiz. Lograron 1000 euros. La ayuda más grande la obtuvieron al conseguir el premio “Uniproyecta” auspiciado por el Banco Santander y dotado con 10.000 euros.

Lo cierto es que gracias a los premios y a endeudarse es como han conseguido juntar los 120.000 euros que han invertido entre las tres en poner en marcha el proyecto, una labor en la que emplearón tres años debido a la complejidad técnica de este y también, curiosamente, a la falta de legislación sobre las algas y la alimentación al ser un producto poco conocido en España.

Por fin todos los permisos y requerimientos administrativos y sanitarios llegaron en el verano del 2010 y en una nave de la Escuela de Empresas de San Fernando salierón las primeras cajas, elegantes y de vistosos colores con los productos de Suralgae, la marca que han elegido para comercializar sus productos.

Innova Vegetalia del Mar, el nombre de la empresa, comercializó en principio, 3 algas y una planta que se producen en los esteros que rodean San Fernando, Chiclana, Puerto Real y El Puerto. Dos son más conocidas, la lechuga de mar, llamada así por su aspecto parecido a la lechuga de campo y una vieja conocida de las salinas, la salicornia o espárrago de mar, una planta silvestre que crece en torno a las salinas y cuyo aspecto y sabor recuerda a los espárragos.

La idea no puede ser mejor. Primero porque permite aprovechar unos productos hasta ahora no utilizados de las salinas, además de un gran valor nutritivo y perfectos para la salud. Pero es que además los salineros ven como les limpian una serie de plantas y algas que les perjudican para llevar a cabo su labor de recolección de sal y cría de peces.

Consuelo, Raquel y Mónica se van todas las mañanas con sus neveras a las salinas y ellas mismas extraen las algas. Desde allí las llevan hasta sus instalaciones en San Fernando donde ya comienza todo el proceso de preparación para su venta, pensada tanto para restaurantes, a los cuales ya les vende al ir muy bien con pescados y mariscos, como a tiendas.

En principio las algas se comercializarán de dos formas. Frescas y secas (comprar aquí), además de otros novedosos productos como los picos de algas o el pan de algas.

Las frescas se comercializan después de cogerse en las salinas y luego someterse a un estudiado y minuciosos trabajo de depuración similar al que se hace con los mariscos. De esta forma con agua de mar esterilizada con ozono se les quita todas las impurezas y estas están listas para vender. Se sirven bien en la propia agua o en una solución de agua con sal. De todos modos, de esta forma, en fresco, el producto tiene el inconveniente de que, como sus hermanas las verduras de tierra, se estropean rapidamente por lo que deben consumirse en una o dos semanas como máximo.

Por eso la empresa ha desarrollado técnicas, muy utilizadas en otros lugares donde se comercializan las algas, de deshidratación. Las algas son metidas en una epecie de hornos donde a una temperatura controlada se les quita un alto porcentaje de agua. De esta manera duran hasta tres años. El cliente, una vez que las va a usar en su casa, las mete en agua y las algas se rehidratan y vuelven a tener una textura parecida a la que tenían cuando estaban frescas.

Suralgae también ha desarrollado un novedoso producto relacionado con las salinas y es la comercialización de las algas en sal, con lo que se logra un producto a medio camino entre el fresco y el desecado, pero que dura 6 meses. Para el proceso utilizan sal de las salinas artesanales de Bartivas en Chiclana.

Suralgae ha desarrollado algunos productos originales. Por un lado, las algas se sirven desecadas y muy picadas con lo que sirven como condimento de platos, como las especias y luego han creado también una mezcla de algas en polvo que sirven para “empanados” o rebozados, cubriendo con las algas el pescado antes de cocinarlo lo que le da un sabor muy especial.

Lo más novedoso, quizás, sean los picos de algas y los panes de algas, dos productos desarrollados por las empresa. Los primeros son unos picos que junto a la harina y la levadura llevan algas y agua de mar en su composición. Se utilizan igual que los picos normales para acompañar los platos. Los panes, son pequeñas piezas, que se sirven congeladas, sólo para hornearlas antes de servirlo, en los que a la fórmula habitual se le añade el polvo de algas, lo que le da un ligero sabor a mar.

La idea de estas tres jóvenes es ir aumentando poco a poco los tipos de algas a comercializar y extraerlas no sólo de los esteros sino también de las costas de Barbate donde están desarrollando también proyectos de investigación.